《日本书纪》是日本留传至今最早的正史，日本六国史之首，原名《日本纪》。全书用汉字写成，采用编年体，共三十卷。多半借用中国典籍上之文字，拿来描述上代所传承之传说。另有系谱一卷，如今已亡佚。

中国和日本两国在历史上都有相扑。从一些出土文物看，中国秦汉时期的角抵形象同日本现在流行的相扑很相似。现代，相扑一直被认为是日本的国技，其实，我国古代有类似于相扑的“角抵”。

殷周时期，角抵是军事训练的一个项目。周天子在挑选出征的武士时，被选者要脱 衣扎腰， 裸露臂腿，进行徒手的角力比赛。战国时期，角力在军队习练的基础上，发展成一种表演性的竞赛， 秦国更正式定名“角抵”，主要作为观赏项目。

早在西汉初年，冀州(今河北)一带流行着一种民间游戏：人们戴着有角的面具互相比武、斗力。这种既是竞技又是表演的活动，被称为“角抵”，又名“蚩尤戏”。 司马迁在《史记·黄帝本记》中曾记载：“蚩尤氏头有角，与黄帝头，以角抵人，今冀州为蚩尤戏。”将“角抵”与黄帝战蚩尤的传说联系起来，这就更说明它的漫长历史。 

隋唐时期，角抵、相扑游戏已经是盛及朝野。唐代帝王也喜欢欣赏角抵，唐穆宗每三日即要不停地观看角抵百 戏。晚唐时，宫中更设有“相扑朋（摔跤队）”以供召唤表演。由于当时不少人自幼习相扑，使其逐 渐走向专业化。唐代民间亦流行相扑，现代日本相扑“裸袒相搏”的特色，正与唐代相扑一脉相传。

《旧唐书·敬宗本纪》引《续文献通考·百戏散乐》中有记载：“角力戏，壮力裸袒相搏而角胜负。每群戏毕，左右军擂大鼓而引之。”

到宋代，“角抵”一词才专指摔跤一类活动。宋代相扑又名“争交”：“角抵者，相扑之异名也，又谓之争交” ，当时相扑是宋朝最流行的大众体育运动之一，不但城市中有日常性的相扑商业表演，还出现了全国性的相扑竞技大赛。汴京、杭州等城市的瓦舍勾栏，每天都有艺人表演相扑节目，并向观众收取门票。宋代《东京梦华录》及《梦粱录》载：宋代宫廷御用之相扑手，乃御前卫队左右军士，名为“内等子”。市井职业相扑手，则皆有名号。胜者受赏物品有：旗帐、银杯、彩缎、锦袄、官会(钞票)、马匹等；“须择诸道州郡膂力高强、天下无对者，方可夺其赏。”。《梦粱录》中有记载杭州最有名的相扑高手名单，比如“周急快”、“董急快”、“王急快”、“赛关索”、“赤毛朱超”、“周忙憧”、“郑伯大”、“铁稍工”、 “铁稍工”、“韩通住”、“杨长脚”等等。

亦有以相扑设擂，如《水浒传》中所描写者。故我国职业相扑，要早于日本(十六世纪日本出现职业相扑)。北宋还有“小儿相扑、乔相扑、女子厮扑”。在靖康之变时，怕善于相扑的“小关索”李宝闹事，将他和其它十六人急扑入狱，后枭首示众。

宋太祖曾制定军中以相扑决高下升迁的法则，并以相扑高手担任御前“内等子”，每逢朝廷大朝会圣节或御宴，照例用左右军相扑助兴。

相扑在宋代军中十分流行，宋朝名将韩世忠、岳飞在军中推行相扑练武，提拔相扑比赛得胜者。

临安城护国寺南的高峰露台，则是一个相扑擂台，经常举行全国性的相扑锦标赛，登台竞技的相扑手来自“诸道州郡”，都是各州选拔出来的好手。获胜者可得到奖金、奖杯、锦旗，只有“膂力高强、天下无对者，方可夺其赏”。冠军的奖品，包括“旗帐、银杯、彩缎、锦袄、官会（会子）、马匹”。宋理宗景定年间，曾有一个叫做韩福的温州相扑手，因在相扑锦标赛中“胜得头赏”，得以“补军佐之职”。

最让后人有理由觉得新奇的应该是女相扑比赛。不难想象，女相扑肯定是很香艳的，甚至可能“很黄很暴力”。从出土的宋代相扑陶俑、宋墓壁画的相扑图来看，男相扑手都是赤裸上身，下体只包裹一块布条，展露出矫健的肌肉；女相扑手即使不是像男相扑手那样袒胸露臂，也必定是穿着极节约布料的紧身衣，曲线毕露是毫无疑问的。

《水浒传》中描写了一场男女混打的相扑较量，女的叫段三娘，是个相扑好手，男的叫王庆：“那女子有二十四五年纪，她脱了外面衫子，卷做一团，丢在一个桌上，里面是箭杆小袖紧身，鹦哥绿短袄，下穿一条大档紫夹袖裤儿，踏步上前，提起拳头，望王庆打来。王庆见她是女子，又见她起拳便有破绽，有意耍她，故意不用快跌，也拽双拳吐个门户，摆开解数，与那女子相扑。”从小说的描写看，这女相扑手穿了紧身衣。

《水浒传》虽然是成书于明代的小说，书中所述未必尽符宋朝事实，但女相扑表演赛确实是宋代瓦舍中很常见的娱乐节目，而且女相扑手的着装也也许要比小说中的段三娘更惹火。

在宋代，女子相扑在当时堪称京城开封的一绝，是最能吸引看客眼球的一项娱乐表演。南宋景定年间(1260－1264)临安有著名的女相扑手，《梦粱录》记载了她们的名字：赛关索、嚣三娘、黑四姐等。

宋仁宗就因为爱好女子相扑而被司马光上书《论上元令妇人相扑状》劝谏，事情经过是这样的：

话说嘉祐七年正月二十八日，正是元宵期间，汴京市民闹花灯，按照宋朝的惯例，宋仁宗出宫与民同乐，驾临宣德门城楼，“召诸色艺人，各进技艺”，其中便有女相扑表演赛。这些女相扑手着装火爆，因为司马光后来用“妇人裸戏”来形容表演。诸色艺人的精彩表演结束后，宋仁宗又吩咐“赐与银绢”，犒赏艺人，女相扑手也得到赏赐：“内有妇人相扑者，亦被赏赉。”皇帝此举，激怒了司马光。他便犯颜直书《论上元令妇人相扑状》：臣愚窃以宣德门者，国家之象魏，所以垂宪度，布号令也。今上有天子之尊，下有万民之众，后妃侍旁，命妇纵观，而使妇人裸戏于前，殆非所以隆礼法，示四方也。婉转地批评了仁宗皇帝。

司马光认为，宣德门是皇帝发号施令圣地，皇上携后妃在此观看女子相扑，有悖常道，有伤风化。要求皇帝加以取缔，提出“今后妇人不得于街市以此聚众为戏”。南宋理学盛兴，强调封建迂腐观念，即便登台表演，决不许暴露太多，至少要大布裹胸或紧身肚兜，于是女子相扑风光不再，以致最终销声匿迹。

以上说明，相扑运动在中国历史悠久，而《简明不列颠百科全书》中关于相扑始于日本之说，其实并不正确。因为角力、相扑之类，欧亚许多民族都有，例如蒙古、伊朗、土耳其等，只是规矩有所差异而已。