镶金兽首玛瑙杯（也叫兽首牛角杯），是1970年在西安市南郊何家村出土的窖藏唐代文物中的最珍贵的一件，现为陕西博物馆镇馆之宝，海内外孤品，国家首批被禁止出国（境）展览的国宝级文物。

器物通高6.5厘米，长15.6厘米，口径5.9厘米。

玉材的小端雕琢出惟妙惟肖的兽首，兽头双眼圆睁，似乎在寻找着什么，眼部刻划得维妙维肖，炯炯有神。兽头上有两只长长的双角，粗壮有力，呈螺旋状弯曲着伸向杯口两侧，与杯身连接，可做杯柄，而面部却似牛形，造型看上去安详典雅，并无造作感。

兽首的口鼻部镶金，用作杯塞，也是匠心独运，它金光闪闪，克服了兽嘴处材质色泽太深的不足，更突出了兽首的色彩和造型美，既突出了整体造形的完美，又增添了玛瑙杯的身价，起到画龙点睛的作用，取下塞子，酒可以从这儿流出。双唇闭合，两鼻鼓起，就连唇边的毛孔、胡髭也刻划得细微精确，显得十分生动。

纹理竖直的粗端雕琢成杯口，而口沿外又恰好有两条圆凸弦，线条流畅自然，天衣无缝。兽首玛瑙杯造型写实、生动，杯体光滑流畅，整个造形静中含动极富艺术感染力。

从材质看，兽首玛瑙杯选用世间罕见的俏色玉材—酱红地缠橙黄夹乳白色缟带的缠丝玛瑙制成，玛瑙有带状条纹，两侧为深红色，中间为浅红色，里面是略呈红润的乳白色夹心，色彩层次分明，鲜艳欲滴。

杯体光滑，通体呈玻璃光泽，晶莹瑰丽。工匠巧妙利用材料的自然纹理与形状进行雕刻，依色取巧，随形变化。整件琢工精细、巧夺天工。从选材、设计到工艺，都可称为唐代玉雕艺术的精品，是至今所见的唐代唯一一件俏色玉雕，仿佛是一件天生的艺术品，是唐代玉器做工最精湛的一件。

缠丝玛瑙是一种世间罕见的俏色玉材，多产自古时西域国家，现在全世界很难找到制作它的同类材料，具体产地现在学术界仍有争议。

从造型看，型似号角，是仿自西方一种叫“来通”的传统角杯（酒具）。“来通”是希腊语的译音，有流出的意思，大多做成兽角形。一般在酒杯的底部有孔，液体可以从孔中流出，功能如同漏斗，用来注神酒，当时人们相信用它来注酒可以防止中毒，举起“来通”将酒一饮而尽是向神致敬的表示，因此也常用于礼仪和祭祀活动。

虽然兽首牛角杯在唐代文物群中出土，但是否为唐代的物品？从这件玛瑙杯的材质、造型等方面，我们还能找到中西文化交流的痕迹。缠丝玛瑙多产自西域，类似这样造型的器皿，在中亚、西亚、特别是波斯（今伊朗）较为常见。另在《旧唐书》中有“开元十六年大康国献兽首玛瑙杯”的记载。从这些现象分析，这件珍贵的玛瑙杯很可能是作为文化交流的使者从西域来到中国的，但也不排除这是出自居住在长安的中亚或西亚的工匠之手，亦或是唐代工匠学习外来工艺后的杰作。