进入陕西历史博物馆的大汉雄风之展厅，会看到迎面墙壁上，浮现四个深沉、生动的瓦当。这就是传说中的四神瓦当。四神分别是：青龙、白虎、朱雀、玄武。

四神瓦当其圆形象征天圆地方，青龙、白虎、朱雀、玄武纹饰，既充满神秘威严，又与百姓传统神灵信仰贴切，具象化的图像更显生动活泼，易为大众接受，图像本身体现了由宫廷到民间共同的普世神灵信仰与精神寄托的广泛影响。

东官青龙，出现在夏季到秋季的夜空，

是我国古代神话中的东方之神，后为道教所信奉。

西官白虎，出现于冬末春出的夜空，

是我国古代神话中的西方之神。

南官朱雀，出现在春夏之交的夜空，是我国古代神话中

的南方之神。凤是孔雀的变形，是神话了的孔雀，

秦时的朱雀瓦当，纹饰极近似青铜器上的夔凤纹。

北官玄武，出现于秋冬之际的夜空。

是我国古代神话中的北方之神

西汉四神瓦当，出自西汉（公元前206年-公元8年），直径16-19厘米，边轮宽2-2.1厘米。1956年西安汉长城遗址出土。

四神瓦当是在瓦头上，分别印模“四神”即青龙、白虎、朱雀、玄武图案的瓦当。

什么是四神

“四神”在古代分别代表天上东、西、南、北四个方位的星宿。远古时期，人们对许多自然现象不理解，以为有动物能呼风唤雨，主宰宇宙，心中产生崇拜，部落奉为图腾。青龙是人们头脑中想象出来的一种动物，能呼风唤雨，象征着东方、左方、春天，为四神之首。朱雀也是人们理想中的吉鸟，象征着南方、下方、夏天。白虎象征着西方、右方、秋天。玄武是龟和蛇的组合图案，象征着北方、上方、冬天。四神同时也被认为是四种颜色的象征，即蓝（青）、红（朱），白、黑（玄）。商代，人们把天空四方的星象组成东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，以后作为方位或地域概念。

到汉代，四神也被视为武力的象征，并出现在宫殿装饰瓦当及铜镜上。四神瓦当代表东西南北四个方位，又有驱邪除恶，镇宅吉祥的含义。四神图形在汉代社会生活中广泛应用，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。 

瓦当的发展

瓦当是建筑用的一种陶制品，瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；瓦当是瓦的头端，在实用上，既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观。

周代人们便发明了瓦。西周中晚期周原（今陕西扶风）上的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引起了砖瓦制陶工艺的发展。至秦汉时期瓦当工艺发展达到鼎盛时期，成为一些大型建筑的重要组成部分。尤其是这一时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，其中最富有特色的为画像砖和各种纹饰的瓦当，素有“秦砖汉瓦”的美誉。瓦当的造型千姿百态，它不但是绘画、工艺和书法相结合的艺术，也是实用性与艺术性相结合的产物，在古建筑上起着锦上添花的作用。

最初的瓦当是半圆形的，称半规瓦，秦代的瓦当由半圆发展为全圆形。而汉代，则流行用圆瓦当。汉代瓦当的制作较战国时期更为兴盛。著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。瓦当图案的题材多种多样，基本以祥瑞纹样为主，有动物，卷云和文字纹等几种。根据当面上所饰内容，瓦当可分为图案瓦当、图像瓦当和文字瓦当，秦代以图案瓦当和图像瓦当为主。到了汉代，以文字瓦当居多，图像瓦当已不是汉代瓦当的主流。

从通常所说的图像、图案瓦当发展到文字瓦当阶段，瓦当的纹饰历经了发展和变体，图案是图像的变体、文字则是图案的必然发展结果。图案在表现人们的意愿上还处于抽象阶段，而文字作为纹饰则将人的愿望和观念在建筑艺术和材料上具体化、明朗化了。汉代“汉并天下”“千秋万岁”“长生无极”“延年益寿”等文字瓦当，无不直白地展现着汉代统治阶层的恢弘气派，渲泄着世人的美好愿望和期许。“上林”“右空”等瓦当在明示出土地建筑为皇家禁苑和官廨性质的同时，也是封建等级制度在建筑材料使用上的具体体现。而在以文字为瓦当主要纹饰的西汉时期，以青龙、白虎、朱雀、玄武“四神”为纹饰的瓦当就显得愈发特别了，而汉长安城遗址所出的这套青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当就是图像瓦当中的代表作。尤其是它们均出土于汉长安城遗址，应为宫殿类建筑所用瓦当。