这件黄金制成的奇怪动物高11.5厘米，长11厘米，重160克。纯金质。

怪兽为鹰嘴兽身。大耳环眼，头生双角。每角分四叉，叉端各浮雕有立耳环眼鹰嘴怪兽。怪兽弯颈低头作角抵状。尾卷成环形，亦作怪兽头像。金怪兽身驱及四肢上部满饰凸云纹，颈及胸部以细线条刻划成鬃毛。

怪兽出土于神木县，因为古代这一带一直有匈奴在活动，所以被认定是匈奴使用的器物。

之所以被称为怪兽，是因为它是多种动物的集合体:身体似羊、嘴似鹰、角似鹿、蝎形尾，四蹄立于花瓣形托座上，人们不知它究竟是什么动物，所以称为“怪兽”。

仔细观察，你会发现，怪兽的两只抵角是由两两身相连、背相对的16只小鸟组成的，而且蝎形的尾巴也是一只小鸟的样子。因此，这件小小的怪兽身上竟隐藏了十七只小鸟，体现出工匠们的睿智巧思和精湛做工，具有明显的匈奴文化特征。

这件金怪兽造型奇特，综合运用了多种工艺，制作非常精湛，金怪兽通体使用厚约0.12厘米的金片捶揲制成，体内中空，它的角、尾、托座都是单独捶揲焊接而成。同时圆雕、透雕、浮雕兼施，雕工考究，全面反映了匈奴金银器制作技术的高超水平，被誉为是最有代表性的匈奴艺术珍品。

怪兽立体圆雕，腹下开口，体内中空，表壳较薄。根据金怪兽底盘上的小孔及身体构造，学者们推测可能是匈奴族首领帽上的冠饰。

但这究竟是一种什么动物？

对于草原游牧民族来说，动物既是生产资料，又是生活资料，这与他们的生活环境和民族习俗有关。所以善于体现动物题材是匈奴文物的一大特点，在众多的动物饰件中，以这件金怪兽的造型最为独特，它显示了创造者丰富的想象力，同时也给后世留下了难解之谜。至今人们仍未弄清它究竟是一种什么动物。

有些学者推测，这种现实生活中并不存在的怪兽形象，应与神话传说有关。据《山海经·南山经》记载：“区无之山，无草木，多沙石。鹿水出焉，而南流注于滂水。……水有兽焉，名曰蛊雕，其状如雕而有角，其音如婴儿之音，是食人。”从这里描绘的“无草木，多沙石”的自然环境看，这则神话当产生于北方游牧民族中。

蛊乃不死之虫，雕是一种猛禽，蛊雕的形象与此金怪兽相似，因此，这件金怪兽有可能就是神话传说中的蛊雕。以之作为冠冕顶饰，反映了匈奴人对勇猛强悍动物的崇拜。

与金怪兽同时出土的还有一对银虎

银虎

1957年出土于陕西省神木县纳林高兔村匈奴墓内，共出土银虎一对，形制相似。通高7厘米，长11厘米，用银片锤压成型。虎四肢前后交驻作低头行进状，虎爪充满力度，头颅突出躯干之外，宽而圆的头部，小耳紧紧贴于脑际，体饰凸棱纹以像征虎身上的斑纹，使银虎看起来真实灵动。怒目圆睁，作缓步逡巡八方之状，既反映了匈奴人在辽阔的草原上与虎豹相争的现实，又反映了匈奴人豪迈的天性。