新石器时代人面鱼纹彩陶盆是新石器时代陶器珍品，由细泥红陶制成，敞口卷唇，口沿处绘间断黑彩带，内壁以黑彩绘出两组对称人面鱼纹。人面呈圆形，头顶有似发髻的尖状物和鱼鳍形装饰。前额右半部涂黑，左半部为黑色半弧形。眼睛细而平直，似闭目状。鼻梁挺直，成倒立的“T”字形。嘴巴左右两侧分置一条变形鱼纹，鱼头与人嘴外廓重合，似乎是口内同时衔着两条大鱼。

另外，在人面双耳部位也有相对的两条小鱼分置左右，从而构成形象奇特的人鱼合体。在两个人面之间，有两条大鱼作相互追逐状。整个画面构图自由，极富动感，图案简洁并充满奇幻色彩。

人面由人鱼合体而成，人头装束奇特，像是进行某种宗教活动的化妆形象，具有巫师的身份特征，因此这类图画一般被认为象征着巫师请鱼神附体，为夭折的儿童招魂祈福。也有人认为人面与鱼纹共存构成人鱼合体，寓意鱼已经被充分神化，可能是作为图腾来加以崇拜。

      在距今一万年左右，中国历史进入了新石器时代。 这是中国氏族社会的繁荣时期，也是中国古代文明逐渐形成的时期。新石器时代晚期文化遗存发现数量多、分布地域广，已经有了相当高的水平。随着农业经济的发展，母系氏族逐渐繁荣，出现了规模很大的聚落。新石器时代又可以称为是石器和陶器时代。

      陶器，是新石器时代在造型美术方面遗留下来的主要创作，也是人类在向大自然斗争中获得的一项跨时代的创造。新石器时代文化遗址里不断出土的陶器等工艺品，展现了我们祖先的审美智慧和艺术创造才能。 

      中国新石器时代的文化遗址遍布中国各地，中部地区黄河流域的裴李岗文化、磁山文化、大地湾文化属于新石器时代早期，它们的年代是（公元前5500--公元前4800年）。所制陶器比较原始，器物种类少，器形简单，火温较低，多数是红陶，基本没有纹样装饰。分布在中国黄河流域的仰韶文化、马家窑文化、属于新石器时代中期，这时期陶器的表面有漂亮的彩绘，陶器的实用性和艺术性都有了很大的提高。 

      人面鱼纹彩陶盆，1955年中国陕西省西安市半坡遗址出土。泥质红陶烧成，盆内壁画人面纹和鱼纹各两个，相间排列，题材新颖，形象生动，反映了半坡类型彩陶常以鱼纹装饰陶器的特点。

      半坡遗址出土的彩陶人面鱼纹盆，纹饰神秘莫测最令人回味无穷。这种图案代表什么含义？学术界对于人面鱼纹的研究已经出现了近30种观点说法，主要有图腾说、神话说、祖先形象说、原始信仰说、面具说、摸鱼图像、权力象征说、太阳崇拜说、原始历法说等等，还有的认为是水草鱼虫或婴儿出生图，甚至还有外星人形象之说。

      有人认为，此图反映了半坡人和鱼之间的密切关系和特殊的感情，是半坡氏族崇奉的图腾。半坡人在河谷阶地营建聚落，生活方式与渔猎密不可分，他们喜爱鱼崇拜鱼，认为其氏族起源于鱼，故把鱼奉做自己氏族的图腾祖先加以崇拜，人与鱼组合画在一起，代表着人与鱼是不可分的，你中有我、我中有你，共生共存，能力“互渗”。此外，古籍记有人鱼互变的神话，《山海经》说颛顼死后复苏化身为鱼，变形的鱼纹很可能是代表人格化的独立神灵———鱼神。有人以《诗经》《周易》中鱼有隐喻“男女相合”之义推之，这人面鱼纹也应有祈求生殖繁衍族丁兴旺的含义。