人类起源于古猿人，从类人猿，到直立人（180-20万年前，如元谋人、蓝田人、北京人）、早期智人（20-5万年前，如大荔人、丁村人）、晚期智人（5-1万年前，如河套人、山顶洞人），最后到现代人类，进入新石器时代（1万-5千年前）。这些都称为史前文明。
    在黄河流域的陕西，从古到今一直是古人类文明的重要发源地。这里发现了蓝田人、大荔人的遗存和西安半坡、临潼姜寨等遗址，它们反映了远古人类的形成、演化的过程和生存、发展状况，再现了中华民族生机勃勃的童年和文明的曙光。