距今一万年左右，中国历史进入了新石器时代。 这是中国氏族社会的繁荣时期，也是中国古代文明逐渐形成的时期。新石器时代又可以称为是石器和陶器时代。陶器，是新石器时代在造型美术方面遗留下来的主要创作，也是人类在向大自然斗争中获得的一项跨时代的创造。新石器时代文化遗址里不断出土的陶器等工艺品，展现了我们祖先的审美智慧和艺术创造才能。 中国新石器时代的文化遗址遍布中国各地，中部地区黄河流域的裴李岗文化、磁山文化、大地湾文化属于新石器时代早期，它们的年代是（公元前5500--公元前4800年）。所制陶器比较原始，器物种类少，器形简单，火温较低，多数是红陶，基本没有纹样装饰。而分布在黄河流域的仰韶文化、马家窑文化属于新石器时代中期。

仰韶文化是黄河中游地区一种重要的新石器时代文化，距今约7000—5000年（即大约在公元前5000年至3000年），分布在整个黄河中下游从今天的甘肃省到河南省之间的地区及其边缘地区，因1921年首先发现于河南省渑池县仰韶村而得名，这一时期是母系氏族社会的繁荣阶段。当前在中国已发现五千多处仰韶文化的遗址，其中以陕西省为最多，共计2040处，占全国的仰韶文化遗址数量的40%，是仰韶文化的中心。陕西境内的仰韶文化遗存按时代顺序可分为半坡类型、庙底沟类型和半坡晚期类型三个不同的发展阶段，主要遗址有西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭等，展现了母系氏族社会由盛至衰的社会生活

据《帝王世纪》记载，伏羲十七主，整个伏羲时代历1260年。神农传七代，共计380年。而仰韶文化存续的时间至少有1500年。所以仰韶文化相当于伏羲时期和神农时期。

仰韶文化时期，制陶业比较发达，这时期陶器的表面有漂亮的彩绘，陶器的实用性和艺术性都有了很大的提高，制陶技术最能代表当时的手工业经济发展的水平，故仰韶文化也被称之为“彩陶文化”。彩陶是指在陶器的内、外壁上用含铁量较高的一种矿物质颜料绘制出各种花纹和图案。彩陶的纹饰主要有两种：动物纹和不明意图的几何纹。仰韶文化各种类型遗址发现的彩陶花纹形式与风格互有区别，但也有它们的共同特点。早期以红地黑彩或紫彩为多，中期流行先涂绘白色或红色陶衣为地，再加绘黑色、棕色或红色的纹饰，有的黑彩还镶加白边，十分美丽。绘画所用的颜料、磨砚、研磨锤等工具，在西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭等遗址的营地、墓葬中都有发现。从彩陶图案纹饰的痕迹分析，当时绘画已经使用毛笔一类较软的工具。  　　

仰韶文化的陶器，主要是泥质红陶，夹砂红陶，泥质灰陶几种，也有一些泥质黑陶和夹砂灰陶器。半坡类型的陶器主要是夹砂陶罐、小口尖底瓶、钵和卷沿彩陶盆。器表多饰绳纹、线纹、锥刺纹、指甲纹和弦纹，彩绘图案是在钵的口沿外绘画一周紫色、红色宽带纹、盆的内外绘画人面、鱼、鹿、植物等象生性花纹和三角形、圆点组成的几何形图案。

文字开始萌芽 

在仰韶文化的彩陶器上除了体现当时的绘画和装饰艺术水平外，还在它上面发现了一些具有规律和共性的刻画符号。虽然这些符号目前无法解读，但它们是当时人们为记事所刻似乎没有太多的争议。从历史发展角度来看，各地原始民族都有“结绳记事”、“契木为文”的做法，用于记录和保存资料，许多专家认为，这些符号可能是汉字的雏形。