马毬运动，公元前五世纪起源于波斯，是当今现存最古老的团体马上竞技运动项目，极具挑战性和荣誉感。所以，这种运动在波斯皇亲贵族中发展和传播很快。波斯著名诗人菲尔多西曾不止一次在其著作《列王记》中提及马毬，并称赞波斯萨珊王沙普尔二世七岁时便球技过人。马毬运动要求极为严格。马为上等宝马良驹，参赛队员训练有素，比赛场地环境优美，配套设施完整无缺。比赛中，讲究精准击毬、优美挥杆、奋力争夺、协同作战。将运动中的平衡与协作、勇猛与力量、马术与信心、毬技与心计融为一体。故而这种马背上的运动无疑也是锻炼精锐骑兵部队的绝佳游戏。又因马毬运动所耗费的人力、物力和财力巨大，也绝非普通百姓所能承受，因此兴盛于皇族和贵族。

然而，马毬运动一传入大唐，便在全国迅速传播，上至皇帝与官僚，下至平民百姓，甚至皇宫里的宫女也都深深喜爱这种运动，并积极地参与进来。据文献记载，唐代的历朝皇帝如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是马毬运动的提倡者和参与者。天宝六年（747），唐玄宗专门颁诏，令将马毬作为军队训练的课目之一。京城内外到处筑有毬场，宽阔的马路也可以用来比赛，这种风尚贯穿了整个唐王朝的始终，同时马毬运动在唐代得到了发展和提升。研究者发现，这种充满朝气，刚健有力的运动形式完全符合大唐的文化精神。故而也就迅速融进了唐文化的血脉之中，成为承载唐朝人精神与个性的最好平台之一。